Герб Германской империи представлял собой одноглавого орла. На груди орёл имел щиток, на котором изображался малый прусский орёл. Над головой орла помещалась немецкая корона. Кроме того, на орле был знак немецкого императора — золотое ожерелье, на конце которого свисал крест.

Чёрный орёл с красными лапами и щитком с прусским орлом являлся малым гербом империи и главным элементом большого герба Германской империи: орёл в щите, над щитом — корона, по бокам — мифологические гиганты с историческими штандартами Бранденбурга и Пруссии. Всё это располагалось на красной мантии с надписью «С нами Бог» (нем. Gott mit uns).

Орёл всегда занимал особое мест в немецкой геральдике: самые ранние изображения орла как немецкой символики относятся к двенадцатому веку, то есть к эпохе правления императора Фридриха Барбароссы. На гербе Священной Римской империи, а позднее Австрийской империи также изображался двуглавый орёл на жёлтом фоне.