Первое упоминание о здешнем каменном угле относится к 1696 году.
С 1840 по 1910 годы на месте нынешнего города возникают угольные посёлки, а в 1910 году они объединяются в один: рудник «Несветай». В это время предпринимателями ведётся интенсивное строительство мелких шахт. В 1913 году, с появлением на руднике Николая Парамонова, сына ростовского миллионера, добыча угля значительно расширилась. Он заложил первые пять крупных шахт, проложил железнодорожную ветку Несветай — Горная, построил первые 48 каменных казарм для рабочих и 4 коттеджа для администрации.
31 января 1939 года Указом Президиума Верховного совета СССР руднику присваивается статус города. Эта дата считается днём образования города Новошахтинска.
В шестидесятые, семидесятые годы в Новошахтинске вводились в строй углеперерабатывающие и предприятия стройиндустрии, горпромкомбинат, молочный и хлебный заводы, швейная фабрика, филиалы ростовских оборонных заводов.
В конце девяностых годов двадцатого века все шахты города закрываются, прекращает работу молочный завод, прекращают свою деятельность все кинотеатры города.
Ранее Новошахтинск являлся крупным центром угольной промышленности. В последние годы угледобыча в городе прекратила своё существование в связи с закрытием всех шахт. В связи с реструктуризацией угольной отрасли экономика города перепрофилирована на другие виды производства.
В 1916 году по проекту инженера А. А. Скочинского была заложена шахта с металлическим копром, самая мощная угольная копь в России, получившая название «проходка Скочинского» (позднее шахта ОГПУ, им. Ленина)[18].
В Новошахтинске развивается лёгкая, пищевая промышленность, стройиндустрия, металло- и деревообработка, расширяется торговая сеть. Ведущими предприятиями города являются ОП ЗАО "Корпорация «Глория Джинс», ООО «ЭМС», ООО «Ю-Мет», ОАО «НМЗ».
ОП ЗАО "Корпорация «Глория Джинс» — лидер швейного производства города. Предприятие специализируется на пошиве джинсовой одежды из давальческого сырья для ЗАО "Корпорация «Глория Джинс».
ООО «ЭМС» — многопрофильное предприятие города, работающее по трём основным направлениям: производство блоков из ячеистого бетона, изготовление учебной мебели и металлоизделий по индивидуальным заказам.
Продукция «Новошахтинский пенобетон» неоднократно становилось лауреатом областного конкурса « Лучшие товары Дона» и победителем конкурса Всероссийской программы «100 лучших товаров Дона». В 2006 году компании «ЭМС» была присуждена международная премия «Лидер экономического развитии России».
ООО «Ю-Мет», специализирующееся на выпуске строительных материалов под торговой маркой PRIMET, входит в тройку крупнейших производителей России по выпуску строительных металлоизделий.
В 2009 году рядом с городом компанией «Юг Руси» был запущен нефтеперерабатывающий завод, который, как предполагается, станет новым градообразующим предприятием[19].
Автотрасса «Ростов—Киев» на участке Ростов—Новошахтинск имеет протяжённость 80 км, пересекается государственной российско-украинской границей на расстоянии 8 км от г. Новошахтинска. Наличие таможенного перехода делает город важнейшим перевалочным пунктом на пути следования грузов из стран Европы и Турции в европейскую часть России. Железнодорожная станция Несветай на частично разобранной ветке Горная — Должанская.
Социальная сфера
23 образовательные школы, 7 учреждений дополнительного образования, 5 учреждений социальной защиты, 33 детских сада
Назаренко Виктор Степанович — шахтёр, Орден Трудового Красного знамени, Шахтёрская Слава, бригадир шахты им. газеты Комсомольская правда.
Шацков, Владимир Александрович — представитель высшего командования Вооружённых сил Республики Казахстан, генерал-майор, Командующий войсками регионального командования «Астана» (с 2003).
Белый, Михаил Михайлович (род. 1948) — врач-хирург, онколог, депутат Новошахтинской городской Думы, звание «Почетный гражданин г. Новошахтинска» присвоено в 2009 г.
Дьяков, Николай Васильевич (род. 1898) — партийный и хозяйственный деятель, заслуженный работник коммунального хозяйства Ростовской области, руководитель исполкома Новошахтинского местного отделения Всероссийской политической партии «Единая Россия» (2005–2009), звание «Почетный гражданин г. Новошахтинска» присвоено в 2009 г.
Мешков, Пётр Илларионович (род. 1899) — шахтёр, участник гражданской войны, инструктор политотдела Донбасса на Несветае, на руднике 3-го Коминтерна, профсоюзный деятель, звание «Почетный гражданин г. Новошахтинска» присвоено в 1977 г.
Петров, Валентин Николаевич (род. 1924) — педагог, депутат Новошахтинского городского Совета, звание «Почетный гражданин г. Новошахтинска» присвоено в 2001 г.
Пичугин, Иван Иванович (род. 1903) — шахтосторитель, звание «Почетный гражданин г. Новошахтинск» присвоено в 1967 г.
Сухорукова, Екатерина Егоровна (род. 1941) - педагог, директор детского дома № 1 г. Новошахтинск (1986–2005), заслуженный учитель РФ, кавалер ордена Трудового Красного Знамени.
Синкиенко, Николай Иванович (род. 1934) -партийный, руководящий работник, звание «Почетный гражданин г. Новошахтинска» присвоено в 1999 г.
Ткаченко, Виктор Гаврилович (род. 1946) — шахтёр, руководящий работник, звание «Почетный гражданин г. Новошахтинска» присвоено в 2004 г.
Торич, Леонид Михайлович (род. 1913) — художник-скульптор, член Союза художников СССР, звание «Почетный гражданин г. Новошахтинска» присвоено в 1981 году.
↑ Численность населения Российской Федерации по муниципальным образованиям на 1 января 2015 года. Проверено 6 августа 2015. Архивировано из первоисточника 6 августа 2015.
↑ Города с численностью населения 100 тысяч и более человек. Проверено 17 августа 2013. Архивировано из первоисточника 17 августа 2013.
↑ Народная энциклопедия «Мой город». Новошахтинск
Всесоюзная перепись населения 1959 года. Численность городского населения РСФСР, её территориальных единиц, городских поселений и городских районов по полу (рус.). Демоскоп Weekly. Проверено 25 сентября 2013. Архивировано из первоисточника 28 апреля 2013.
Всесоюзная перепись населения 1970 года Численность городского населения РСФСР, её территориальных единиц, городских поселений и городских районов по полу. (рус.). Демоскоп Weekly. Проверено 25 сентября 2013. Архивировано из первоисточника 28 апреля 2013.
Российский статистический ежегодник, 1998 год
Всесоюзная перепись населения 1979 года Численность городского населения РСФСР, её территориальных единиц, городских поселений и городских районов по полу. (рус.). Демоскоп Weekly. Проверено 25 сентября 2013. Архивировано из первоисточника 28 апреля 2013.
Всесоюзная перепись населения 1989 года. Численность городского населения. Архивировано из первоисточника 22 августа 2011.
Всероссийская перепись населения 2002 года. Том. 1, таблица 4. Численность населения России, федеральных округов, субъектов Российской Федерации, районов, городских поселений, сельских населённых пунктов - райцентров и сельских населённых пунктов с населением 3 тысячи и более. Архивировано из первоисточника 3 февраля 2012.
4.13. Города с численностью населения 100 тысяч и более человек. Проверено 1 мая 2014. Архивировано из первоисточника 1 мая 2014.
Численность постоянного населения Российской Федерации по городам, посёлкам городского типа и районам на 1 января 2009 года. Проверено 2 января 2014. Архивировано из первоисточника 2 января 2014.
Итоги Всероссийской переписи населения 2010 года. Том 1. Численность и размещение населения Ростовской области
Ростовская область. Оценка численности населения на 1 января 2009-2015 гг.
Численность населения Российской Федерации по муниципальным образованиям. Таблица 35. Оценка численности постоянного населения на 1 января 2012 года. Проверено 31 мая 2014. Архивировано из первоисточника 31 мая 2014.
Численность населения Российской Федерации по муниципальным образованиям на 1 января 2013 года. — М.: Федеральная служба государственной статистики Росстат, 2013. — 528 с. (Табл. 33. Численность населения городских округов, муниципальных районов, городских и сельских поселений, городских населённых пунктов, сельских населённых пунктов). Проверено 16 ноября 2013. Архивировано из первоисточника 16 ноября 2013.
Таблица 33. Численность населения Российской Федерации по муниципальным образованиям на 1 января 2014 года. Проверено 2 августа 2014. Архивировано из первоисточника 2 августа 2014.